石油汚染：調査により、エジプトの「スーパーサンゴ」が危険にさらされていることが判明

エジプトが気候変動に対する行動について話し合うCOP27に各国首脳を招いている中、石油ターミナルが同国の紅海沿岸に有毒な廃水を投棄していることがBBCニュース・アラビアの調査で判明した。地球温暖化に伴い海洋生物の保存に期待が持てる希少な形のサンゴが、犠牲者となる可能性がある。

BBCと非営利ジャーナリズム団体ソースマテリアルが入手した漏洩文書は、エジプトのラス・シュケイル石油ターミナルからの「生産水」が毎日紅海に投棄されていることを明らかにした。

石油やガスの掘削中に地表に出てくる、ほとんど処理されていない廃水には、高レベルの毒素、油、グリースが含まれています。

この文書は、水を処理する会社を雇おうとしてスエズ湾石油会社（グプコ）が2019年に発行したもので、汚染レベルはエジプトの環境法や規制に「準拠していない」としている。

文書によると、毎日4万立方メートルのこの有毒水（オリンピックサイズのプール16個分に相当）が紅海に流れ込んでいるという。

アリゾナ州立大学の生態学者グレッグ・アズナー博士は、鉛、カドミウム、銅、ニッケル、その他の重金属による汚染を示す情報は「非常に憂慮すべき」ものであると述べた。「ここで何かが間違っていることを知るのに専門家である必要はありません」と彼は言います。

流出した文書によると、英国の石油会社BPが同工場の株式50％をアラブ首長国連邦の企業ドラゴン・オイルに売却した後、少なくとも2019年からエジプト政府が廃水問題を知っていた。残りの50％はエジプト国営石油会社が所有する。

BPによる売却は、100億ドル（当時80億ポンド）相当の同社資産を処分する決定の一環であり、多くの評論家は同社が気候変動目標を達成するための計画であるとみなしている。

緑の党の英国議員キャロライン・ルーカスは、「BPなどが最も汚く、最も環境破壊的な資産を自ら浄化するよりも売却したいと考えるのは驚くべきことではない」と言う。

BPはBBCに対し、グプコ株の売却は財務上の理由であり、気候変動目標を達成する計画の一環ではないと語った。廃水に関する質問はグプコに問い合わせた。

グプコとエジプト環境省はBBCのコメント要請に応じなかった。

ラス・シュケイルの施設へのアクセスは、石油労働者と政府の検査官に制限されている。しかし、BBC は衛星画像を使用して水質汚染の程度を調査することができました。

高解像度の衛星画像を分析すると、緑色の排水が海に流れ込み、南に最大 20 km (12 マイル) の海洋生物が生息する地域に到達していることがわかります。

衛星分析会社 Soar.Earth は、遠隔水質モニタリング技術を使用してプルームを調査しました。同社のリモートセンシング専門家であるセルジオ・フォルクマー氏は、これは「藻類のブルームでできているのではなく」、堆積物や局地的に放出された液体など、地表の下にあるものからできていると述べた。

同じ緑色のプルームは、BBC が発見した 1985 年の最も古い衛星画像にも見られ、石油ターミナルが数十年にわたって「生産水」を紅海に投棄していた可能性があることを示しています。 2022年9月のこの植物の最新の画像にはまだ表示されています。

アリゾナ州立大学の生態学者であるアスナー博士も、サンゴ礁を監視する高解像度衛星ツールである Allen Coral Atlas を使用してこの地域を調査しました。

同氏は、影響を受けた地域の両側には生態系が繁栄している兆候があるものの、「表面に汚染のようなものがある」ため「突然、水を通して見るのが難しくなったことがわかる」と述べた。

生物に対する毒素の影響を研究しているロンドン・ブルネル大学の講師、ゲラ・トロイージ博士は、「生産水」に含まれる化合物が海水と反応して酸素を吸収し、最も丈夫な海洋生物さえ窒息させる可能性があると述べている。

「これらすべての浮遊物質のせいで、私たちは彼らを窒息させてから光から遮断しています」と彼女は言います。

国連は、世界の平均気温が1.5度上昇すると、世界のサンゴの90％が消滅すると警告した。しかし、紅海の海水温は世界平均よりも早く上昇しているにもかかわらず、この地域の「スーパーサンゴ」は気候変動の影響に対して強いことがこれまでのところ証明されている。

一部の科学者は、紅海のサンゴに世界中のサンゴを救う秘密があるのではないかと考えています。そのうちの1人、海洋学者のシルビア・アール氏は、このサンゴがなぜ温度上昇に対して脆弱なのかを解明するにはさらなる研究が必要だと述べている。

しかし彼女は、「グレートバリアリーフなど、世界の他の地域の劣化したサンゴ礁を修復するために紅海からサンゴを移植できる可能性があるため、国際社会にとって非常に重要である」と述べた。

サンゴ礁は海洋の 0.1% しかカバーしていないにもかかわらず、海洋生物多様性の 30% が生息しています。紅海では、タイマイなどの絶滅危惧種の命綱となっているだけでなく、何百万ものエジプト人に収入をもたらしている漁業、海洋農業、観光業を支えている。

エジプト国内外の科学者らは、グプコが事業を行っている地域を、グレートフリンギングリーフとして知られる地域全体をカバーする紅海の新たな拡張海洋保護区に含めるべきだと勧告している。現在、サンゴ礁の約 50% がこのゾーン内にあります。

NGOはCOP27でエジプト環境省が延長を発表すると予想していた。しかし、これまでのところ何の発表も行われていない。

石油会社のシェルとシェブロンは、グレート・フリンギング・リーフの保護地域から約30キロ離れた場所で、新しい油井とガス井の調査を最近実施した。

気候変動を制御するには、エジプトで開催されるCOP27世界気候サミットが極めて重要とみなされている。サミットには２００カ国以上が参加し、さらなる排出削減策や気候変動への備えを話し合う予定で、私たちの日常生活に大きな変化をもたらす可能性がある。

エド・ホーキンス教授とレディング大学の厚意による気候縞の視覚化。

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