フロリダのサンゴ漁の再開は科学と経済に反する

フロリダの大西洋岸沖には、ほとんどの人が見つけることを期待していない自然の驚異、すなわち原生林が立っています。デイトナの東約 80 マイル、水深 230 ～ 325 フィートに、象牙サンゴのオクリナバリコサが密集した茂みの中に生育しています。この種のサンゴが地球上で見つかる唯一の場所です。オクリナのいくつかの塚からの科学的コアのサンプリングにより、それらは1,000年から1,500年前のものであることが判明し、それらの中で最も高いものは高さ115フィートに達します。他の深海サンゴと同様に、オクリナは成長が遅く、1 年にわずか 1.6 センチメートルしか成長しません。

そして、陸上の森と同じように、オクリナ礁にはクロシーバス、斑点のあるハタ、ワルシャワハタ、深海の海綿動物など、他の生物があふれています。これが米国海洋大気局漁業局 (NOAA 水産庁) の活動の理由の 1 つです。海洋資源の管理責任を負う米国政府は、1984 年にこの海中森林を特別懸念の生息地地域として特定し、これらの壊れやすいサンゴにダメージを与える可能性のある漁具の持ち込みを禁止しました。 2014 年、当局は新たに発見されたサンゴの山を含むように地域を拡大しました。

したがって、NOAA漁業が現在、同地域の漁業規制を提案している南大西洋漁業管理評議会からの、ロックシュリンプ漁場を底引き網漁に開放するよう要請を検討中であることは困惑している。そのような動きは、これら古代サンゴの存在を脅かすことになるでしょう。

そもそも、ロックシュリンプのトロール漁による大規模かつ十分に文書化された被害が、NOAA 漁業がこの地域を保護した主な理由でした。漁師たちは、サンゴ礁ではトロール網は行わず、近くでのみ行うと主張しているが、ここでは強くて予測不可能な流れがあるため、漁師たちが自分の道具の行き先を正確に制御することが難しく、サンゴに損傷や破壊を与えないことを保証することは不可能である。たとえサンゴを避けることができたとしても、トロール漁船は堆積物プルームを巻き上げ、流れに乗ってかなりの距離を移動し、サンゴを覆い尽くし、摂食機構をブロックして窒息させる可能性があります。

市議会の要請は科学的に裏付けられていない。同市のサンゴ諮問委員会と生息地の保護および生態系に基づく管理の諮問委員会はいずれも、保護を維持することを推奨し、規制の撤回がサンゴ生態系に長期的なダメージを与えるという証拠を提示した。

また、アラスカ、太平洋沿岸、メキシコ湾、中部大西洋、ニューイングランドなど、国内の他の地域でも深海サンゴの保護が着実に進んでおり、それが南大西洋評議会の最新提案をさらに不可解なものにしている。

同評議会は、経済成長と世界競争力を目的として商業漁業の機会を拡大するという、当時のドナルド・トランプ大統領が発令した2020年5月の大統領令の指示に従っていると主張している。しかし、2009 年以降、ロックシュリンプ漁業が最も利益を上げた年は、閉鎖が施行されてから 3 年後の 2017 年でした。それは、魚が餌を与え、繁殖し、住む場所を保護することが、実際に魚の個体数の繁栄に役立つからである可能性があります。

より多くの魚を捕獲するために魚の個体群を支えている生息地そのものを破壊することは、近視眼的で逆効果であるだけでなく、この国の主要な漁業保存管理法であるマグナソン・スティーブンス法の目的にも反します。マグナソン・スティーブンス法の中核となる教義の 1 つは、我が国がこれらの再生可能な天然資源から最適な収量を享受できるように、漁業管理者は乱獲を防止し、減少した魚の個体数を再構築すべきであるということです。オクリナサンゴの保護を解除すれば、NOAA漁業者が乱獲リストに挙げている多数の魚（その中には真鯛、ガジハタ、ユキハタ、アカダイなどが含まれる）の重要な生息地が悪化することになり、これらの脆弱な個体群を回復する取り組みが妨げられることになる。

これらの希少なサンゴの喪失は、まだ発見されていない種の絶滅を意味する可能性もあります。科学者たちは 1975 年にこのオクリナの森を発見しましたが、深海の多くと同様、ほとんど未踏のままです。世界中の他の深海サンゴ群落での発見には、がんやその他の病状を治療する化合物が含まれています。

深海のオクリナサンゴの保護を解除することも、バイデン・ハリス政権のビジョンとは合わないだろう。これまでの政策イニシアティブに基づいて、政権は、気候変動による海洋生態系への脅威の増大、科学の価値、自然、経済、アメリカ国民の幸福に対する保全の重要性を理解しています。これらのオクリナサンゴの破壊につながる可能性のある管理変更は、2030年までにアメリカの土地と水域の30パーセントを保全することで回復力を高め、生物多様性を維持することを目指す「アメリカ・ザ・ビューティフル」構想を含むバイデン・ハリス政権の指示を直接損なうことになる。

幸いなことに、この政権のメンバー、NOAA漁業次官ジャネット・コイト、NOAA管理官リチャード・スピンラッド、商務長官ジーナ・ライモンドには、この誤った提案を修正するチャンスがある。 NOAA漁業は、南大西洋漁業管理評議会の提案に対するコメントを6月28日まで受け付けている。

ピュー慈善信託はこの措置に正式に反対し、他の団体にも同様の行動を呼びかける予定だ。この素晴らしいオクリナの森と生息地を保存することは、生態系と漁業と野生生物の将来に利益をもたらすでしょう。

ジェニファー・ブラウニングは、ピュー慈善信託の米国における海洋生物保護プロジェクトを率いています。

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