衛星画像: 5,000

幅5,000マイルにも及ぶ巨大な海藻がフロリダとメキシコの海岸に悪臭、害虫、細菌をもたらすことになっている。

「大西洋ホンダワラ帯」は、西アフリカの海岸からメキシコ湾まで広がる褐藻類の大規模な開花地帯です。 これは世界最大の海藻で、その重さは約2,000万トンで、宇宙からも見ることができます。

今年の開花は3月としては観測史上最大で、今後さらに成長し、6月か7月にピークを迎えると予想されている。 科学者たちは藻類の影響について懸念を強めています。

海藻は通常は無害ですが、実際には魚に生息地を提供したり、二酸化炭素を吸収したりするなどの利点があることに注意することが重要です。 しかし、それは外洋にいるときです。

ホンダワラは、現在米国の幅の約2倍に及ぶ花のように、海流によって褐藻が陸地に向かって押し流されるため、海岸に大混乱をもたらす可能性がある。

なぜなら、海藻が海岸に到達すると、「（ブルーム）は水質を悪化させ、悪臭を放ち、昆虫やバクテリアを引き寄せ、観光客を追い払う。経済に悪影響を与えるからだ」と同大学の海洋学教授、チュアンミン・フー氏は述べた。南フロリダ海洋大学の教授で、衛星を使ってホンダワラの花を監視・追跡するチームを率いているとインサイダーに語った。

藻類は沿岸の生態系を破壊し、サンゴを窒息させ、野生動物に害を与え、インフラを脅かし、大気の質を低下させる可能性もあります。

浜辺に打ち上げられたホンダワラは枯れて腐ると独特の腐った卵のような臭いがするため、メキシコとフロリダの観光業にとって大きな問題となっている。

例えばメキシコのホテルやリゾートは、ホンダワラの砂浜を除去するために毎年数百万ドルを費やし、ホンダワラを回収して別の場所に移動させる労働者を雇っている。

「ホンダワラの花の増加は海洋生態系にとっては良いことだが、一部の地元住民にとってはかなり悪いことだ」と胡氏は語った。

ホンダワラには何百もの異なる種があります。 大西洋に生息する藻類の中には、他の藻類のように根を形成して岩に付着しないため、水面で成長するものもあります。

このため、南アフリカとメキシコ湾の間の風によって小さな塊が一緒に移動し、より大きな塊を形成しやすくなる、と胡氏は述べた。 それが、毎年春と夏に大西洋を横断する素晴らしい海草帯を形成するのです。

「このような塊はたくさんありますが、このベルト内の海面のわずか0.1％がこの植物で覆われているだけです」と胡氏は語った。 「ホンダワラは海洋のどの部分も完全に覆っているわけではなく、ホンダワラには毒性はありません。」

それでも、ホンダワラ帯の影響は過去10年間、科学者たちを悩ませてきた。 土曜日に発行されたNBCニュースのデニス・チョウ氏の報道によると、専門家らは今年の開花は特に憂慮すべきであると述べている。 「信じられないことだ」とフロリダ・アトランティック大学ハーバー分校海洋研究所の研究教授ブライアン・ラポイント氏はNBCニュースに語った。 「私たちが衛星画像で見ているものは、きれいなビーチの年の前兆ではありません。」

40年間ホンダワラを研究してきたラポワント氏は報道機関に対し、通常は5月に藻が打ち上げられているにもかかわらず、キーウェストの海岸はすでに藻で覆われていると語った。 カンクン、プラヤ デル カルメン、トゥルムなどのメキシコのビーチでも、今週、ホンダワラの大規模な増加に備えています。

過去 5 年間、開花は平均してますます大きくなり続けています。 2018年と2022年には記録的な増加があったと、南フロリダ大学海洋科学部の助教授ブライアン・バーンズ氏はNBCニュースに語った。

今年はこれらの記録に近づきつつあり、それを超える可能性があると胡氏は語った。

2019年のある研究では、森林伐採と肥料の使用が、この驚くべき速度で個体数が増加している原因である可能性があることを示唆しており、その影響はすべて気候変動によって悪化している。

「気候変動への不安をホンダワラの不安に置き換えたようです」とシーウィード・ジェネレーションのCEO、パトリシア・エストリッジはガーディアン紙に語った。

「気候変動と人間活動の両方が影響しているが、それぞれがどの程度影響しているのかは誰にも分からない。大西洋は広大なので複数の要因がある」と胡主席は語った。 「状況は複雑です。今言えることはこれだけですが、その理由を理解するためにまだ研究中です。」

この投稿は更新されました。 初版は 2023 年 3 月 15 日に発行されました。

次に読む