強い吹雪により数万羽の南極海鳥の繁殖が妨げられる

営巣地が雪に埋もれていたため、一部のミズナギドリとトウゾクカモメは2021年12月と2022年1月に繁殖を試みなかった

サラ・クタ

日刊特派員

毎年 11 月と 12 月に、南半球の夏が始まると、数十万羽の極地の海鳥が南極の裸地に卵を産みます。 彼らは卵が孵化するまで律儀に守り、その後は新しい親になるモードに切り替えてヒナの世話をします。 通常、2 月または 3 月までに、孵化したばかりの子ガメは飛べるほど強くなります。

これは、ナンキョクミズナギドリ、ユキドリ、ミナミトウゾクカモメなどの鳥類の通常の出来事のタイムラインです。 しかし、ジャーナル「カレント・バイオロジー」に先週掲載された新しい論文によると、2021年から2022年の繁殖期に白大陸のある大きな地域では実際には何も起こらなかったという。

2021年12月と2022年1月、南極大陸の6分の1を占める広大なノルウェー領有権主張地域であるドロニング・モード・ランドを猛烈な吹雪が襲った。 あまりにも多くの雪が積もったため、鳥たちは卵を産むのに必要な裸地を見つけることができなかった。

その結果、昨年は大陸の一部でこの３種が繁殖しなかった。 スヴァルタマレンとジュトゥルセッセンの山岳地帯の繁殖地で通常見られる何万もの活発な巣の代わりに、研究者らはほとんど何も発見せず、ナンキョクミズナギドリの巣が3つ、ユキドリの巣が数か所、そしてミナミトウゾクカモメの巣が0つだけだった。

死んだヒナは見つからず、空の巣だけが見つかったので、科学者らは、この鳥たちは過酷な条件のために繁殖しようともせず、ただ海に戻ったのではないかと疑っている。 これら 3 種は、他の海鳥と同様に、一生の大半を外海の上を飛んで過ごし、そこで魚やオキアミを食べます。 彼らが陸上で過ごす唯一の瞬間は、年に一度の繁殖と雛の育成のためです。

「彼らは非常に適応しているんです」と研究共著者でノルウェー極地研究所の生態学者ハラルド・スティーン氏はギズモードのアンジェリー・メルカドに語った。 「彼らは対処できますが、繁殖失敗の頻度が増えれば、長期的にはコロニーが減少すると予想されます。」

嵐により一部の卵や雛が失われることはありますが、海鳥のコロニー全体が繁殖を完全に中止するのは非常に珍しいことです。 研究の共著者でノルウェー極地研究所の研究者セバスチャン・デスキャンプ氏は、昨年の繁殖失敗は「本当に予想外だった」と声明で述べた。

昨年の異常に強い吹雪の原因は人為的気候変動である可能性が高いと研究者らは示唆している。 気候変動モデルは、南極の気温上昇が大陸の降雪量増加に寄与する可能性が高いと予測している。 そしてすでに、異常風現象はより頻繁かつ深刻になってきています。 こうした傾向が続けば、一部の南極海鳥の減少が早まり、場合によっては局地的な絶滅が早まる可能性がある、と研究者らは論文で述べている。

同紙によると、ミナミトウゾクカモメはナンキョクミズナギドリの卵や雛を捕食するため、これらの他の海鳥がいないことが繁殖力の欠如に寄与した可能性が高いという。

それでも、1つの繁殖期の喪失が、ナンキョクミズナギドリ、ユキドリ、ミナミトウゾクカモメの個体群全体に必ずしも大きな影響を与えるわけではないかもしれない。 これらの鳥は15年から25年という長期間生きることができ、その結果「生涯を通じて繁殖に成功するチャンスがたくさんある」とストーニーブルック大学の保全生物学者で統計学者のヘザー・J・リンチは言う。研究には関与していないが、New Scientist のジェイソン・アルン・ムルゲス氏に。

「この特定の出来事の長期的な影響は、目撃するのは驚くべきことですが、抑えられる可能性があります」と彼女はNew Scientistに付け加えた。 「確実に知るには何年もかかり、さらに監視する必要があるだろう。」

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Sarah Kuta は、コロラド州ロングモントを拠点とするライター兼編集者です。 彼女は歴史、科学、旅行、飲食、持続可能性、経済などのトピックをカバーしています。