地球の端での気候科学の内部を見る

極寒の地で、熱心な科学者のグループが気候危機の明らかな兆候を記録するために取り組んでいます。

写真：Esther Horvath、文：Sara Kiley Watson | 2022 年 10 月 25 日午前 9 時 30 分 EDT に公開

気候科学者スバールバル諸島は地球温暖化のホットスポットだと考える人が多い。 1990 年代以来、地球の平均気温の上昇は 1 ℃ 未満ですが、ノルウェー本土と北極の間に挟まれた極寒の諸島の冬の平均気温は 10 年ごとに 1.7 ℃ 上昇しています。 地球の遠く離れた地域では、ほんの数度の違いで景観が大きく変わる可能性があります。

スヴァールバル諸島ではその増加があまりにも極端であるため、科学者たちがこの場所の調査に群がり、2019年以来、写真家のエスター・ホーバスがこの氷の地形の生物を捉えている。 彼女が焦点を当てているのは、科学基地となった鉱山村、ニーオーレスンを運営する、20代の女性もいる国際的な女性グループです。 そこから彼らはその猛威の変化を目撃し、遠方の変化がどのようにして地球の他の部分にまで波及していくのかを明らかにします。 ここの研究者たちは、大西洋の暖かい水が1世紀にわたって北極に浸透してきたこと、つまり「大西洋化」として知られるプロセスを示す最初の証拠を含む、驚くべき発見を行ってきた。 数か月にわたる極の夜に、年間を通じてこの 30 人ほどの住民の活動が、地球上で最も気候変動に悩まされている環境に光を当てます。

↑ニーオーレスンに行くのは危険です。 スバールバル諸島の雪に覆われた荒々しい風は、飛行機が離着陸できるほど長く止まることはほとんどありません。 2022 年 3 月にホーバス氏が現場へ出発したとき、嵐が吹き荒れていました。 着陸から10分後、目が開けられないほどの勢いで村を襲った。 もし彼女の飛行機が5分遅れて離陸していたら、彼らは到着できなかったでしょう。 このケースでは、2つのスコールが衝突コース上にあり、飛行機が通過するには狭い窓がありました。

↑雪の粒子のサイズと分布を分析するビデオ現場降雪センサーを保守する場合、ニーオーレスンの科学者は、保守のためのツール以上のものを準備する必要があります。 氷の地に足を踏み入れる人は皆、徘徊するホッキョクグマから身を守るために銃器と発煙筒を携行しなければなりません。 フィーケ・レーダーのような大学院生も含め、村に初めて来た人は全員、まれではあるが潜在的に危険な遭遇に備えて射撃コースを受講しなければなりません。

↑この写真のカブトクラゲは北極に新参者であり、その生物多様性にとって危険です。 この種は通常、世界中のほぼすべての海洋の温帯海域に生息していますが、温暖化のおかげで、極地の氷の地域がより住みやすい環境になっています。 この無脊椎動物は夜にのみ水面に現れるが、スバールバル諸島近くの海域では大混乱を引き起こしている。無脊椎動物は急速に繁殖し、極寒の深海に住む他の生物が生き残るために依存しているオキアミや小魚を食べつくす。

↑ノルウェー在住で受付係のシグネ・マリア・ブランクさんは、ニーオーレスンでペットを飼っている数少ない人の一人です。 実際、彼女は犬を2匹連れて行けるという条件でのみやって来た。 ペットが家に住んだり、自由に歩き回ったりすることは禁止されています（鳥類など地元の野生生物を保護するため）。しかし、この町のそり犬や彼女のような犬たちは、柵で囲まれた庭や小屋を楽しんでいます。 そこでは、毛皮で覆われた町の人々が、数カ月、あるいは数年にわたる滞在中に欠かせない仲間を提供してくれる、とホーバス氏は言う。特に凍った島の孤立した隅っこではそれが重要だという。

↑バエルバの長期気候と永久凍土の観測所は、ニーオーレスン郊外にあります。 過去 24 年間で、ジュリア・ボイクのような地球科学者は、永久凍土の最上層（夏には溶け、冬には凍るため活性層と呼ばれます）の深さがほぼ 2 倍になったことを発見しました。 活性層が厚くなると、永久凍土がより多く溶けて、温暖化を促進する強力な温室効果ガスであるメタンが放出されることになります。 その影響は近くで大きな打撃を受けるでしょう。スバールバル諸島では、多くの住宅基礎がこの層にしっかりと残ることを期待して建てられました。

↑ドイツのアルフレッド・ウェゲナー極地海洋研究所が運営する町のセンターの1つでダイバー兼技術者を務めるローラ・アイクルマンさんにとって、寒い港に飛び込むのはすべて1日の仕事だ。 彼女は氷点下に沈む真っ黒な水面の下で、変化するフィヨルドの氷と水のバランスを観察し、温度、塩分、pH のセンサーを含む天文台の水中コンポーネントを維持しています。 この場所は、気候の急激な変化をはっきりと思い出させます。通常、この写真が撮影された 3 月には、フィヨルドは人々がスノーモービルで渡れるほど固く凍っているはずです。

↑北極の水上旅行で暖かい経験をすることはめったにありませんが、完全に金属でできたボートに乗り込むと、寒さが骨を突き刺します。 研究者のシャーロット・ハバーマンスは、海洋測定を行い、侵入性のヘルメットクラゲを捕獲するために、これらの条件に果敢に挑戦しなければなりません。 この写真では、右のハヴァマンスさんと同僚のマリーン・イルグさんが、ニーオーレスンの固有の動植物に重大な脅威をもたらす可能性のあるそのような標本を捕獲したところです。

↑気候変動は一夜にして起こるものではないため、日々の小さな変化を測定することで世界が動いていることがわかる、とホーバス氏は指摘する。 1990 年代以来、サンドラ・グラールのようなニーオーレスンの科学者は毎日、昼休みの頃にこのような気球を放ってきました。 この大気計器は、地上から約 29 マイルの高さから、温度、湿度、風速などのデータを収集します。 これらの指標により、科学者は水循環の変化やその他の発展を計算することができます。 90 年代には、この場所から展開された気象観測気球が、オゾン層の破壊とその回復への道のりを地図に描くために使用されました。

↑ニーオーレスンの研究者たちは、氷の風景や大気を研究するために外界とのつながりを基本的にすべて放棄しています。 ホーバス氏によれば、無線は沈黙しており、Wi-Fi もありません。 科学者たちは、TikTokのスクロールや故郷の人々とのコミュニケーションに時間を費やす代わりに、絵を描くなどの他の活動で時間を埋める方法を見つけなければなりません。 はるか北のこの地では、友人と室内でくつろぐにも、コートを重ね着し、ヘッドランプを装着する必要がある。

↑晴れた夜、フランスとドイツの共同北極研究基地 AWIPEV 上空に緑色のレーザーが発射されます。 過去 25 年間、アルフレッド ウェゲナー研究所は、この LiDAR ベースのシステムを使用して、空気中に浮遊するエアロゾルを調査してきました。 粒子は大気中で多くの重要な役割を果たしています（雲を形成する水滴を考えてください）が、そのレベルを監視することで、山火事やその他の遠く離れた気候現象の証拠が極地に到達するときなど、状況の変化を垣間見ることができます。

↑ニーオーレスンにある測地地球天文台の運用エンジニア、スサナ・ガルシア・エスパーダは、天文台の幅 20 メートルの電波望遠鏡の光の中に立っています。 巨大なアンテナは、最大 130 億光年離れたクエーサーとして知られる遠隔天体からの信号を監視します。 パルス光は研究者に、地球が宇宙のどこにあるか、太陽の周りの軌道の速度、地殻の移動速度など、気候に影響を与えるすべての要因を伝えることができます。

このストーリーは元々、PopSci の 2022 年秋のデアデビル号に掲載されました。 PopSci+ のストーリーをもっと読んでください。

サラ・カイリー・ワトソンはポピュラー・サイエンスのニュース編集者で、2021年からサステナビリティ報道を率いています。彼女は2017年にインターンとしてPopSciでの勤務を開始し、2019年に編集アシスタントとしてフルタイムでチームに加わりました。著者へのお問い合わせはこちらから。