石油掘削で脅かされる可能性のあるアマゾンのサンゴ礁

科学者らは、アマゾン川の河口近くにある独特のサンゴ礁の生息地が、石油掘削計画によって脅威にさらされていると述べている。 このサンゴ礁は 2016 年に発見され、研究者らは、そこには薬効や科学的価値のある未知の種が数多く生息している可能性があると述べています。

アマゾンのサンゴ礁は深海にあり、世界最大の川から海に流れ込む濁流に隠れることがあるという点で珍しい。

その深さは最大 220 メートル (725 フィート) に達し、この地域には強い流れがあるため、発見されて以来ほとんど研究されていません。

「それは非常に広い領域であり、まだわかっていないこともあります」と北リオデジャネイロ大学生物科学・バイオテクノロジーセンター教授のセザール・コルデイロは言う。

「世界中のどこにも存在せず、その地域にのみ出現する種が存在する可能性があります。」

1 つはサンパウロ大学で現在研究中のスポンジで、抗がん作用がある可能性があることが示されています。

「これらのシステムの研究と保護には、経済的利益が得られる大きな可能性があります」と、リオデジャネイロ大学生物学研究所の教授であり、サンゴ礁の発見に関わった第一人者であるロドリゴ・レオ・デ・モウラ氏は言う。

「もちろん、私たちは安価なエネルギーを早急に必要としていますが、これはバイオテクノロジーに基づく未来をどれだけ犠牲にすることになるでしょうか?」

科学者らは、ブラジルの石油会社ペトロブラスによるサンゴ礁近くで石油を掘削する計画により、生態系を破壊する石油漏洩を引き起こす可能性があると懸念している。

ペトロブラスは今月、漏洩時に石油がどのように拡散するかを詳しく知るための試験を実施する予定だ。

ブラジルの環境保護庁Ibamaがこれに満足すれば、海岸から160km（100マイル）離れた場所で、サンゴ礁にはるかに近い場所で探査井がすぐに設置される可能性がある。

ジャイル・ボルソナロ大統領が任命した退陣政権の一員であるブラジル環境大臣ホアキン・レイテは、そこで石油を探査し環境を保護することは可能だと述べたが、モウラ教授は疑問を抱いている。

「この地域は地球​​上で最も強い流れの一つであり、干満差は10メートル（33フィート）を超える場合もあります。これらはあらゆる土木作業にとって困難な環境条件であり、非常に危険です」と彼は言います。

サンゴ礁の多くは浅瀬にあり、太陽がサンゴの成長に豊富なエネルギーを供給します。

これは違います。 それはより深くて薄暗く、主に光合成（植物が太陽光、水、CO2を炭水化物と酸素に変えるプロセス）を低照度条件で実行できる硬い紅藻類で構成されています。

「それらは、よりフィルタリングされた方法で光を使用する紅藻類であり、光の青色スペクトルを使用します」とモウラ教授は言います。

藻類が硬いのは、細胞壁にチョークのような物質が含まれているためであり、これにより時間の経過とともに大きな固体構造が成長することができます。

このサンゴ礁の面積は 56,000 平方キロメートル (22,000 平方マイル) で、さまざまな海綿動物、一部のサンゴ、少なくとも 70 種の魚、エビ、ロブスターが生息していると考えられています。 これらはブラジル沿岸の何千もの家族に食糧と収入源を提供しており、その中にはペトロブラスの計画を懸念している人もいる。

漁師のダルシリーン・ガルシアさんは、石油会社の船が引き起こす混乱で魚が追い払われるのではないかと心配している。「彼らはもっと遠くへ行ってしまうだろうし、私たちの小さな船では追いかけることはできないだろう」。

2019年にブラジル北部の海岸を襲った原油流出事故も長い影を落としている。 数トンの濃厚な黒色の原油が千カ所で打ち上げられ始め、観光産業を停止させた。 地元で獲れた魚を扱う最大の市場が一夜にして消えた。 海員組合コンフレムのカルロス・ピント氏によると、他のバイヤーも汚染を恐れて購入をやめたため、売上は80％か90％減少したという。

ダルシレーネ・ガルシア氏は、ブラジル最北の町オイアポケの漁業コミュニティの他のメンバーとともに、11月8日のペトロブラスとの会合に参加した。

「それは既成の答えのように思えました」と彼女は言います。 「私たちが何を尋ねても、彼らの答えはいつも『海岸から遠すぎる』でした。 会合の終わりに漁民らは一斉に掘削反対を叫んだが、何も言わなかった。」

ペトロブラスは、「疑問と期待を明確にする」ために、プロジェクトの影響を受ける可能性のある地域社会との会合を開催していると述べた。

北東の国々、スリナムとガイアナの海岸沿いでの石油発見により、ブラジル沿岸沖に重要な石油埋蔵量があるとの期待が高まっている。

ペトロブラスは12月1日、ブラジル北海岸が今後5年間の優先事項であり、この期間に同社の60億ドルの探査予算の半分を呼び込むことを示唆した。 しかし、ルイス・イナシオ・ルーラ・ダ・シルバ大統領の次期政権がサンゴ礁近くで掘削する計画を支持するかどうかは不明である。

同党の環境担当報道官は反対を表明しているが、ルーラ氏が前回政権に就いていたときは、社会プログラムの資金をリオデジャネイロ南部のサントス盆地で発見された石油収入に頼っていた。

ロドリゴ・モウラ教授とセザール・コルデイロ教授は、サンゴ礁の生物多様性がその主な利点の1つであると考えていますが、他の点も指摘しています。

1 つは、他の多くの地場産業よりも持続可能な収入源を提供していることです。

「もし人々が漁業ができなくなったら、別の収入源を見つけなければなりません。アマゾンには何ができるでしょうか？」 モウラ教授が尋ねる。 「狩猟、森林伐採、牧草地の開放、森林地帯への移住？」

もう1つは、炭素吸収源として機能することです。

コルデイロ教授は、藻類の硬い細胞壁には炭酸カルシウムが含まれており、そのため無期限に大気中から炭素を除去するのに役立っていると指摘する。