世界最古のマンタがグレートバリアリーフで再び発見される

おうし座は単なる星座ではなく、グレート バリア リーフで 40 年以上を祝う珍しいマンタの別名でもあります。 オーストラリアで最も注目すべき自然の恵みの 1 つであるグレート バリア リーフは、オーストラリア北東海岸にある驚くべき多様性と美しさを備えた場所です。 オーストラリア東海岸線に沿って 1,430 マイル (2,300 キロメートル) 以上続くこの地域は、マンタを含む生物多様性に富んでいます。 高度に知性があり、非常に脅威にさらされているこれらの海の生き物は、そのユニークな外観にちなんで名付けられました (「マンタ」はスペイン語で毛布またはマントを意味します)。 世界中の熱帯、亜熱帯、温帯の海洋に生息するマンタは、グレート バリア リーフ沿いで見られる大量の動物プランクトンやサンゴの卵を食べるろ過摂食者です。

おうし座は単なる星座ではなく、グレート バリア リーフでの 40 年以上を祝う珍しいマンタの別名でもあります。[+]

おうし座は、1982 年にピーター アレンによって初めて撮影され、レディ エリオット アイランド エコ リゾートでグレート バリア リーフ南部のターコイズブルーの海を滑空する様子が捉えられました。 サンシャインコースト大学（USC）の研究員、アジア・アームストロング氏はABCニュースに対し、「彼はレディ・エリオット島でかなり頻繁に目撃されている。そこでは50回以上目撃されているが、他の場所では一度も目撃されていない」と語った。 USC のプロジェクト マンタ データベースでは、オーストラリア東海岸沖で 1,500 匹以上のマンタを確認しています。 「今年は彼の最初の目撃から40年目であり、私たちは約1か月前に彼の目撃情報を提出しました。」 研究者はどうしてそんなに確信できるのでしょうか？ 「マンタの腹部には、この独特の斑点模様があります。つまり、各個体は、指紋のようなこの独特の模様を持って生まれ、それは時が経っても変わらないのです」とアームストロング氏は説明し、おうし座もメラニスティックであると指摘し、つまり、彼はすべてメラニズムであると指摘した。白い腹に黒い斑点があるほとんどのマンタとは異なり、腹部に白い斑点がある黒です。 ちょっと珍しいですね！ メラニスティックエイはオーストラリア東海岸のマンタ個体群の約10パーセントを占めると考えられています。

マンタは少なくとも 40 年生きると報告されていますが、その成長と発達についてはあまり知られていません。 タウルスは1980年代に初めて撮影された時にはすでに成熟した雄であったため、2022年現在でも目撃されていることから、おそらく50歳を超える既知のマンタとしては最高齢と考えられる。 「私たちはこれらの目撃データベースを編集する、世界中のマンタ研究者のかなりまともなネットワークを持っています」とアームストロング氏は語った。 「これほど長年にわたって目撃されてきたマンタの存在を名乗り出た者は誰もいない。」

メラニスティックエイは、オーストラリア東海岸のマンタの個体数の約 10% を占めると考えられています。

おうし座は幸運な人の一人です。 IUCN（国際自然保護連合）はこの巨大なマンタを「絶滅危惧種」にリストしており、絶滅危惧種としてリストに掲載された初めてのマンタとなった。 「巨大なマンタは、人為的な圧力にすぐに屈してしまう種の典型的な例です」と海洋巨大動物財団(MMF)の共同創設者であるアンドレア・マーシャル博士はオーシャングラフィック・マガジンに語った。 「2003年に私たちが初めてマンタを評価したとき、その種の保護状況を判断するのに十分な情報がなかったため、それらは『データ不足』としてリストされていましたが、その後の評価のたびに、その保護状況は準絶滅危惧から着実に増加しました」 「絶滅の危機に瀕し、現在は絶滅危惧種となっています。彼らの現在の状況は、漁業による持続不可能な圧力の直接の結果であり、現在、世界中で彼らの個体群を不安定にする恐れがあります。」

彼らは魚の中で最大の脳を持っていますが、彼らが直面する数多くの脅威には太刀打ちできません。 すべてのマンタは、水中からプランクトンをろ過するために使用する鰓板をターゲットとしています。 2015年に遡ると、ディフェンダーズ・オブ・ザ・ワイルドは「1ポンドのマンタの鰓板は300ドル以上の価値があり、成熟した巨大なマンタからは最大15ポンドの乾燥鰓板が得られる」と述べた。 それ以来、特に世界の魚資源が枯渇し、漁師は鰓板だけでなく他の体の部分も狙うことを余儀なくされているため、そのコストはおそらく上昇している可能性が高い。

おうし座の最初の写真は 1982 年に撮影されました。

しかし、もしかしたら希望はあるかもしれない。

「マンタとの触れ合いは、世界中のダイビングやシュノーケリングの観光客に非常に人気があり、特に発展途上国で毎年数百万ドルが観光経済に貢献しています」とMMFの上級科学者でマンタの専門家であるステファニー・ヴェナブルズ博士は述べた。 「この極めて重要な時期に、それらの経済的価値を認識することは、この謎に満ちた、そして現在絶滅の危機に瀕している種の保護を促進するのに役立つかもしれません。」 オーストラリアのクイーンズランド州（グレート バリア リーフがある）は、夏の暖かい時期にノース ストラドブローク島周辺の海域にマンタが飛来すると自慢しており、「マンタを見る最良のチャンスは、装備を整えてマンタ ボミー ダイブでスキューバすることです」サイト - オーストラリアのトップ 10 のダイビング サイトの 1 つとして知られています。」 多くのスキューバ オペレーターが、雄大な獣と一緒にダイビング、​​フリー ダイビング、​​シュノーケリングをする機会を提供しています。 なんと、毎年完売必至の人気商品なんです！ それはおそらく、人間とマンタの間の異なる種類の相互作用、つまり両方が生きたまま離れることを推進しているのでしょう。