フロリダに向かう巨大な海藻の塊

著者: レイチェル・タッカー

投稿日: 2023 年 3 月 11 日 / 午後 5 時 58 分 (EST)

更新日: 2023 年 3 月 14 日 / 午後 7 時 53 分 EDT

フロリダ州タンパ (WFLA) — 海洋科学者たちは、宇宙からも見えるほど巨大な、幅 5,000 マイルにわたる海藻の開花を追跡している。 すでにフロリダキーズを襲い、メキシコ湾沿いの海岸を脅かしている。

こうしたホンダワラの花は新しいものではないが、科学者らはこれが史上最大のものになる可能性があると述べている。

厚い藻類のマットはアフリカの大西洋岸とメキシコ湾の間を漂い、海洋生物の生息地となっており、二酸化炭素を吸収しますが、海岸に近づくと大惨事を引き起こす可能性もあります。 サンゴに届く光を遮断し、分解することで大気や水質に悪影響を及ぼします。

フロリダ州のメキシコ湾岸は、春休みの観光シーズンの忙しい最中に、すでに藻類の大発生と格闘している。 赤潮により死んだ魚が大量に海岸に打ち上げられ、人間への呼吸器への刺激の危険性からイベントが中止され、海水浴客が遠ざかっている。

米国本土の幅の2倍に及ぶホンダワラの毛布が接近しており、フロリダの海岸は間もなく海藻で浸水する可能性があると科学者らは警告している。

「信じられないことだ」とフロリダ・アトランティック大学ハーバー分校海洋研究所の研究教授ブライアン・ラポイント氏はNBCニュースに語った。 「私たちが衛星画像で見ているものは、きれいなビーチの年の前兆ではありません。」

何十年にもわたってこの花を研究してきたラポワント氏は、フロリダキーズのビーチはすでに影響を受けていると語った。 今週初め、メキシコの一部地域では、最大３フィートのホンダワラが海岸に堆積することに備えるよう指示された。

茶色の植物の塊は見た目には魅力的ではないかもしれませんが、人間への影響はそれだけではありません。 ホンダワラの大きな破片は、ボートや他の機械を水中に閉じ込める可能性があります。

「たとえ沿岸海域にあったとしても、発電所や淡水化プラントなどの取水弁が詰まり、マリーナが完全に浸水し、ボートが航行できなくなる可能性があります」とサウス大学助教授ブライアン・バーンズ氏は語る。フロリダ海洋科学大学がNBCニュースに語った。 「それは重要なインフラを本当に脅かす可能性があります。」

ホンダワラが腐ると硫化水素が放出され、観光客や住民、水辺で働く人に呼吸器疾患を引き起こす可能性があるとラポワント氏はNBCニュースに語った。

「2018年に大きな花が咲いた後、マルティニークとグアドループの医師らは、これらの腐ったホンダワラの山から出てくる空気によって呼吸器合併症を患い診療所に通う何千人もの人々がいると報告した」とラポワント氏は述べた。

USFの光学海洋研究所のバーンズ氏と同僚は、ホンダワラの花を追跡している。 一面の海藻は毎年成長しているようだが、2018年と2022年に最も多くの花が咲いたと同氏は語った。 今年は昨年の記録を上回る可能性がある。

「記録が残っている限り、歴史的にホンダワラは生態系の一部であったが、現在の規模ははるかに大きい」とバーンズ氏はNBCニュースに語った。 「5年前には大開花だと思われていたものは、もはや一時的なものでさえありません。」

科学者たちは、気候変動により海水温が上昇し、藻類の繁殖にとってより理想的な環境を作り出していることを発見しました。 一方、都市や農業からの流出は、肥料やその他の栄養素からの硝酸塩を海に送り込み、ブルームの栄養源としている。

「コンゴ川、アマゾン川、オリノコ川、ミシシッピ川など、地球上で最大の河川が存在しますが、それらは森林破壊、肥料使用量の増加、バイオマスの燃焼などの影響を受けています」とラポワント氏はNBCニュースに語った。 「これらすべてがこれらの川の窒素濃度を増加させており、そのため私たちは現在、これらの開花を地球上の栄養循環の変化の一種の現れであると見ています。」

通常、ホンダワラのいかだは大西洋北部のホンダワラ海地域に集まります。 そこからメキシコ湾流が藻類を大西洋盆地の周りに押し出し、藻類がさまざまな地域に広がり、成長することを可能にします。

「2011年以前にも存在していましたが、密度が十分ではなかったため衛星で観測できませんでした」とバーンズ氏はNBCニュースに語った。 「それ以来、爆発的に増加し、現在ではこのような巨大な集合体が見られるようになりました。」

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